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在阿根廷，「白象」（Elefante Blanco）这两个字不仅仅是一个俗语，现代社会普遍把「耗资巨大、维持成本极高，但实际上却毫无用处、无法带来效益的公共建设或资产」，统称为「白象工程」。

la expresión se usa para denominar a lo que es caro de mantener y, a su vez, inútil.

而布宜诺斯艾利斯市 Villa Lugano 区的曾经就有一栋巨大灰色水泥巨型废墟，完美符合了这样的定义，因而得名。

媒体只要一提到「白象」（Elefante Blanco），就会想起这里曾有一栋高 14 层楼、占地达 63.600 平方公尺的实体巨型废弃建筑。它原本被寄予厚望要成为全拉丁美洲最大的结核病（Tuberculosis）专科医院，却因政权更迭与资金断绝，最终沦为阿根廷历史上最著名的「世纪烂尾楼」与贫民窟结构，沦为犯罪温床，直到 2018 年才被政府全数手工拆除。

人们为什么这样称呼它？「白象」的由来

在拉丁美洲文化中，白象（Elefante Blanco）是一个流传已久的成语。这个典故源自古代暹罗（现今泰国），相传国王会把极为珍贵却不能工作的「白象」赏赐给他讨厌的臣子。因为白象是圣物，臣子不能让牠干活，却必须花费巨资供养牠，直到破产为止。

「白象」建筑

这栋大楼的兴建史，简直就是一部阿根廷近现代政治动荡的缩影，起源在 1920-1930 年代，当时阿根廷爆发严重的结核病（Tuberculosis）疫情。

于是 1923 年由社会主义的议员 Alfredo Palacios 倡议，计画打造全拉丁美洲最大、最先进的结核病医院。工程于 1938 年动工，但随后便因预算耗尽而在隔年停工。

1948 年，当时的总统贝隆（Juan Domingo Perón）重启该计画，当时的宏大愿景是希望将其盖成拥有 14 层楼、双层地下室的医疗巨构，展现国家福利的强大。

1955年， 阿根廷爆发军事政变，贝隆总统被推翻，这事情成为致命一击。新上台的军政府全面终止了前朝留下的所有大型公共工程，这栋只完成了外部结构的巨型医院大楼，自此被封印、永久遗弃。

沦为都市阴暗面与「黑暗之城」

自 1970 年代起，这栋空壳大楼周边与内部开始涌入大量低收入户与非法占据者（Okupas），在里面用砖块和铁皮搭建起简陋的居所，进而演变成布市最知名的贫民窟之一——「第 15 号贫民窟」（Villa 15），当地人更称之为「黑暗之城（Ciudad Oculta）」。

大楼内部缺乏排水系统，垃圾堆积如山，甚至成为毒品与犯罪的温床，被形容为「底层的悲歌」。阿根廷名导演 Pablo Trapero 甚至在 2012 年以此为背景，拍摄了同名电影《白象》（Elefante Blanco）。

巨兽的终结与重生

由于结构严重劣化、危及周边居民安全，布宜诺斯艾利斯市政府于 2017 年宣布将其拆除。由于大楼紧邻贫民窟民宅，无法使用炸药爆破，工程人员在安置了内部及周边的数百户家庭后，于 2018 年 4 月展开了漫长、艰难的「逐层拆除」。

这栋建筑被拆除时，记录中还留下惊人数据：从地下室清出约 12 公尺深（约 4 层楼）的积水、粪便及数千吨垃圾，工程人员耗时 7 个月才拆除整栋大楼。

2018 年 10 月，这头象征阿根廷公共建设失败的巨兽彻底消失在天际线中。如今，原地已被改建为宽敞的社区绿地公园，并成为首都布市人文发展与居住部门（Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat）的办公总部大楼，象征著将这片土地重新还给社区与市民。