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在阿根廷，「白象」（Elefante Blanco）這兩個字不僅僅是一個俗語，現代社會普遍把「耗資巨大、維持成本極高，但實際上卻毫無用處、無法帶來效益的公共建設或資產」，統稱為「白象工程」。

la expresión se usa para denominar a lo que es caro de mantener y, a su vez, inútil.

而布宜諾斯艾利斯市 Villa Lugano 區的曾經就有一棟巨大灰色水泥巨型廢墟，完美符合了這樣的定義，因而得名。

媒體只要一提到「白象」（Elefante Blanco），就會想起這裡曾有一棟高 14 層樓、佔地達 63.600 平方公尺的實體巨型廢棄建築。它原本被寄予厚望要成為全拉丁美洲最大的結核病（Tuberculosis）專科醫院，卻因政權更迭與資金斷絕，最終淪為阿根廷歷史上最著名的「世紀爛尾樓」與貧民窟結構，淪為犯罪溫床，直到 2018 年才被政府全數手工拆除。

人們為什麼這樣稱呼它？「白象」的由來

在拉丁美洲文化中，白象（Elefante Blanco）是一個流傳已久的成語。這個典故源自古代暹羅（現今泰國），相傳國王會把極為珍貴卻不能工作的「白象」賞賜給他討厭的臣子。因為白象是聖物，臣子不能讓牠幹活，卻必須花費巨資供養牠，直到破產為止。

「白象」建築

這棟大樓的興建史，簡直就是一部阿根廷近現代政治動盪的縮影，起源在 1920-1930 年代，當時阿根廷爆發嚴重的結核病（Tuberculosis）疫情。

於是 1923 年由社會主義的議員 Alfredo Palacios 倡議，計畫打造全拉丁美洲最大、最先進的結核病醫院。工程於 1938 年動工，但隨後便因預算耗盡而在隔年停工。

1948 年，當時的總統貝隆（Juan Domingo Perón）重啟該計畫，當時的宏大願景是希望將其蓋成擁有 14 層樓、雙層地下室的醫療巨構，展現國家福利的強大。

1955年， 阿根廷爆發軍事政變，貝隆總統被推翻，這事情成為致命一擊。新上台的軍政府全面終止了前朝留下的所有大型公共工程，這棟只完成了外部結構的巨型醫院大樓，自此被封印、永久遺棄。

淪為都市陰暗面與「黑暗之城」

自 1970 年代起，這棟空殼大樓周邊與內部開始湧入大量低收入戶與非法佔據者（Okupas），在裡面用磚塊和鐵皮搭建起簡陋的居所，進而演變成布市最知名的貧民窟之一——「第 15 號貧民窟」（Villa 15），當地人更稱之為「黑暗之城（Ciudad Oculta）」。

大樓內部缺乏排水系統，垃圾堆積如山，甚至成為毒品與犯罪的溫床，被形容為「底層的悲歌」。阿根廷名導演 Pablo Trapero 甚至在 2012 年以此為背景，拍攝了同名電影《白象》（Elefante Blanco）。

巨獸的終結與重生

由於結構嚴重劣化、危及周邊居民安全，布宜諾斯艾利斯市政府於 2017 年宣布將其拆除。由於大樓緊鄰貧民窟民宅，無法使用炸藥爆破，工程人員在安置了內部及周邊的數百戶家庭後，於 2018 年 4 月展開了漫長、艱難的「逐層拆除」。

這棟建築被拆除時，記錄中還留下驚人數據：從地下室清出約 12 公尺深（約 4 層樓）的積水、糞便及數千噸垃圾，工程人員耗時 7 個月才拆除整棟大樓。

2018 年 10 月，這頭象徵阿根廷公共建設失敗的巨獸徹底消失在天際線中。如今，原地已被改建為寬敞的社區綠地公園，並成為首都布市人文發展與居住部門（Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat）的辦公總部大樓，象徵著將這片土地重新還給社區與市民。