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美國《時代》雜誌（TIME）報導，一種新的直接提取鋰礦的方法，可望帶給阿根廷「永續的淘金熱」。
全球市場對於鋰金屬的需求日益升高，在南美洲國家興起一股開採鋰礦（又稱白色黃金）的熱潮。
澳洲的 Lake Resources 公司(ASX: LKE; OTC: LLKKF) 於 2016 年相中了阿根廷北部 Catamarca（卡塔馬卡省）的鋰礦田，即 proyecto Kachi 項目。計劃開採高純度、可永續發展的碳酸鋰，吸引各大鋰電池製造商。
這片鋰礦田，位於屬於 Vásquez 兄弟、海拔約 3810 米的土地，地主向《時代》雜誌透露，澳洲公司的主管告訴他們，將使用「阿根廷沒人嘗試過的新提取技術」。
這是所謂的直接鋰提取（extracción directa de litio，DLE），這技術比起硬石開採和鹽水蒸發池（一種傳統的白色金屬加工方式）使用更少的土壤和地下水，對環境的危害較小。行業分析師認為，如果該技術能夠大規模發揮作用，這是幫助確保電動汽車行業鋰供應的新方法。
雖然阿根廷在發展自己的鋰產業方面進展緩慢，但目前僅在卡塔馬卡省就有至少 14 個項目正在勘探或建設中。
Kachi 是 Lilac Solutions 公司最先進的項目，其投資者包括 BMW 和突破性能源風險投資公司（Breakthrough Energy Ventures），後者是由億萬富翁比爾-蓋茨（Bill Gates）和 Jeff Bezos 支持的投資基金。在近幾個月，積極與所謂的直接鋰提取（DLE）初創公司簽署供應協議，以推動該技術，預計在不久的將來，即未來一兩年內投入商業生產。
- DLE 技術可與普通家庭水軟化劑相媲美，後者可去除飲用水中的金屬。這個過程可能僅需要幾個小時，在一個平均大小的倉庫中篩選金屬。
- 相比之下，傳統的蒸發池動輒佔地數百公頃，永久耗盡附近的含水層，需要幾年時間才能生產出鋰。
然而，大多數 DLE 技術比使用陽光的蒸發池更昂貴，有些需要大量的淡水和電力。
有些傳統的鋰生產商表示，在研究過 DLE 技術後，考慮到其高能耗、又有獲得清潔水的需要，是 DLE 的主要障礙之一，因此認為這技術要到本世紀末才會成為主流。
廠商對於 DLE 技術的關注，正值鋰價格直衝最高點之際，引發了一場新技術的競賽。
與阿根廷鋰生產商合作的私營公司能源勘探技術公司表示：「鋰供應是電氣化的主要瓶頸，DLE 有助增加供應。」
