美国《时代》杂志（TIME）报导，一种新的直接提取锂矿的方法，可望带给阿根廷「永续的淘金热」。
全球市场对于锂金属的需求日益升高，在南美洲国家兴起一股开采锂矿（又称白色黄金）的热潮。
澳洲的 Lake Resources 公司(ASX: LKE; OTC: LLKKF) 于 2016 年相中了阿根廷北部 Catamarca（卡塔马卡省）的锂矿田，即 proyecto Kachi 项目。计划开采高纯度、可永续发展的碳酸锂，吸引各大锂电池制造商。
这片锂矿田，位于属于 Vásquez 兄弟、海拔约 3810 米的土地，地主向《时代》杂志透露，澳洲公司的主管告诉他们，将使用「阿根廷没人尝试过的新提取技术」。
这是所谓的直接锂提取（extracción directa de litio，DLE），这技术比起硬石开采和盐水蒸发池（一种传统的白色金属加工方式）使用更少的土壤和地下水，对环境的危害较小。行业分析师认为，如果该技术能够大规模发挥作用，这是帮助确保电动汽车行业锂供应的新方法。
虽然阿根廷在发展自己的锂产业方面进展缓慢，但目前仅在卡塔马卡省就有至少 14 个项目正在勘探或建设中。
Kachi 是 Lilac Solutions 公司最先进的项目，其投资者包括 BMW 和突破性能源风险投资公司（Breakthrough Energy Ventures），后者是由亿万富翁比尔-盖茨（Bill Gates）和 Jeff Bezos 支持的投资基金。在近几个月，积极与所谓的直接锂提取（DLE）初创公司签署供应协议，以推动该技术，预计在不久的将来，即未来一两年内投入商业生产。
- DLE 技术可与普通家庭水软化剂相媲美，后者可去除饮用水中的金属。这个过程可能仅需要几个小时，在一个平均大小的仓库中筛选金属。
- 相比之下，传统的蒸发池动辄占地数百公顷，永久耗尽附近的含水层，需要几年时间才能生产出锂。
然而，大多数 DLE 技术比使用阳光的蒸发池更昂贵，有些需要大量的淡水和电力。
有些传统的锂生产商表示，在研究过 DLE 技术后，考虑到其高能耗、又有获得清洁水的需要，是 DLE 的主要障碍之一，因此认为这技术要到本世纪末才会成为主流。
厂商对于 DLE 技术的关注，正值锂价格直冲最高点之际，引发了一场新技术的竞赛。
与阿根廷锂生产商合作的私营公司能源勘探技术公司表示：「锂供应是电气化的主要瓶颈，DLE 有助增加供应。」
