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本笃十六世（Benedicto XVI）2005 年 4 月 19 日当选为天主教会第 265 任教宗，同年 4 月 24 日正式就任；2013 年 2 月 11 日以心力和体力日益衰退为由决定辞去教宗职位，同年 2 月 28 日生效。成为自从 1415 年（近 600 年）以来首位在世退位的普世天主教会领袖。他的退位也开创了2位教宗共同生活在梵蒂冈围墙内的史无前例情况。
辞职后保留「本笃十六世」之称号，职务名称改为「荣休教宗」（papa emérito）。
而他的请辞引起德国及天主教国家各地民众和领袖的广大反响，人们一直猜测，本笃十六世宣布辞职的原因与与罗马教廷的管理、2012 年的 VatiLeaks 文件泄露许多神职人员的性丑闻，并曝露了梵蒂冈庞大的腐败网络等综合问题有关。
然而，在他于 2022 年 12 月 31 日享耆寿 95 岁去世后不到一个月，他的官方传记作者、德国记者彼得-塞瓦尔德（Peter Seewald）透露了本笃十六世辞职的决定性原因：失眠（el insomnio）
发表在德国《焦点》周刊（Focus）的一篇文章，如今也得到德国天主教通讯社 KNA 证实，「荣休教宗」在 2022 年 10 月 28 日，即他去世前 9 周写给德国记者塞瓦尔德（Peter Seewald）的信中透露了这一真相。
在那封最后的书信中，他揭露了辞职的「核心原因」是他刚接替保罗二世就任教宗的几个月， 2005 年 8 月在德国科隆（Colonia）举行的天主教「2005 年世界青年日」(Jornada Mundial de la Juventud 2005) 之后就一直困扰着他的失眠。
这也是本笃十六世就任教宗后首次造访外国（他的祖国）。他的私人医生随后开出了「强效药方」，最初还能帮助他保持工作状态。但是，据「荣休教宗」说安眠药最终也达到了其「极限」。在《焦点》引述的信中说，使用安眠药还导致了本笃十六世在 2012 年 3 月的墨西哥和古巴之旅发生的「事件」，本笃十六世在浴室的某处撞到、摔倒，手帕「全是血」。
虽然医生处理后的伤口不显眼，但在这事件之后，新的私人医生坚持要减少本笃十六世的安眠药剂量。并缩短出国访问的露面时间。但他也明白，这些「也只能维持很短的时间」。认为自己「无法胜任」，导致他在 2013 年 2 月宣布辞职，即在里约热内卢「世界天主教青年日」的几个月前，以便其继任者主持。
最终该届世界青年日是由 2013 年 3 月 13 日获选，成为首位出身于拉丁美洲（祖国阿根廷）、南半球与耶稣会的教宗方济各到访巴西主持，这也是他担任罗马天主教宗后的首次海外访问。
本笃十六世是知名的杰出神学家，但是担任教宗期间因教会派系内斗和神职人员侵害儿童丑闻而黯然失色。
随着全球各地浮现的教会丑闻愈演愈烈，他也成为首位针对性侵丑闻道歉的教宗，强调自己「极度自责」，并亲自与受害者会面。
VatiLeaks 文件，本笃十六世前管家加百列（Paolo Gabriele）2012 年将梵蒂冈机密文件外泄给媒体。这起背叛行为不但令本笃十六世悲痛，更进一步暴露天主教会内部的分裂。
本笃十六世于 2013 年辞去教宗职务时，仅领导罗马天主教不到 8 年。
Poco antes de morir, Benedicto XVI reveló en una carta el “motivo central” de su renuncia
