當前許多亞洲國家對抗冠狀病毒有所成效，所以西方國家迅速調整法規，並開始評估以非強迫性的方式，要求公民在公共場所使用口罩。
儘管世界衛生組織建議，有症狀的人和照顧病人的人才使用口罩，但越來越多的國家開始推廣全面使用口罩的建議。
歐美疫情擴散後，捷克與奧地利等歐洲國家開始推動強制戴口罩，而美國疾病與管制中心以及總統川普也都改口，稱一般民眾戴口罩可以減少與病毒接觸的機率，川普甚至建議民眾「可以戴圍巾，越厚越好」。
美國總統川普率先簽署了疾管署(CDC)關於外出時遮住臉部的建議，不過他們建議使用布口罩，而不是醫用口罩，以免耗盡庫存，把醫用口罩留給醫護人員使用。
同時，西班牙衛生部長薩爾瓦多•伊拉(Salvador Illa)說，政府計劃將這個措施推薦給西班牙公民。他說：「我們正在研究一套配套方案，並準備執行此措施。」
中歐已經有許多政府重新考慮了他們的立場，而世界衛生組織正在就此事進行全面辯論。亞洲國家已經實施了此措施一段時間，也獲得很好的成效，不像紐約和洛杉磯等城市正遭受病毒的嚴重打擊。
直到現在，許多西方國家不強制性也不推薦使用口罩，原因在於如果不知正確使用，只會適得其反。如果使用不當、無保護意識，感染風險甚至可能增加。
另外，口罩不是為了保護自己，而是為了擋住病人的唾液顆粒，以防止該人傳播給他人。
但是隨著人們對這個疾病更了解，越來越多的證明指出，無症狀傳播的可能性很大，因此，如果每個人都戴口罩，那麼病毒傳播將會減少。
世衛組織執行主席麥克•瑞安(Michael Ryan)說，他們正在研究所有已發表的文獻，並表明該機構願意改變使用口罩的立場。
該措施已在確診數和死亡數都少於奧地利的鄰國中實施：斯洛維尼亞、斯洛伐克和捷克共和國，違規者會處以300歐元以上的罰款，甚至有人裸體抗議也被要求戴口罩。
捷克政府已於3月18日頒布法令，強制在公共場所用口罩、手帕或圍巾掩蓋的口鼻。
阿根廷INFOBAE也在世衛組織改口後，引述了路透社的報導：
一名世界衛生組織（WHO）資深官員表示，造成全球1百萬人感染的新冠病毒是有可能藉由空氣傳播的，但病毒擴散的主因仍據信是有症狀的人咳嗽、打噴闢以及與他人接觸。
WHO突發衛生事件執行主任萊恩（Mike Ryan）表示：「我們必須先替先前醫療人員備好醫療用口罩，但關於用醫療用口罩，或是其他能掩蓋咳嗽與打噴嚏的遮掩物，這本身並非一個壞想法」。他並表示，戴口罩並不代表可以忽略洗手以及保持社會距離等其他防疫措施的重要性。
