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本篤十六世（Benedicto XVI）2005 年 4 月 19 日當選為天主教會第 265 任教宗，同年 4 月 24 日正式就任；2013 年 2 月 11 日以心力和體力日益衰退為由決定辭去教宗職位，同年 2 月 28 日生效。成為自從 1415 年（近 600 年）以來首位在世退位的普世天主教會領袖。他的退位也開創了2位教宗共同生活在梵蒂岡圍牆內的史無前例情況。
辭職後保留「本篤十六世」之稱號，職務名稱改為「榮休教宗」（papa emérito）。
而他的請辭引起德國及天主教國家各地民眾和領袖的廣大反響，人們一直猜測，本篤十六世宣佈辭職的原因與與羅馬教廷的管理、2012 年的 VatiLeaks 文件洩露許多神職人員的性醜聞，並曝露了梵蒂岡龐大的腐敗網絡等綜合問題有關。
然而，在他於 2022 年 12 月 31 日享耆壽 95 歲去世後不到一個月，他的官方傳記作者、德國記者彼得-塞瓦爾德（Peter Seewald）透露了本篤十六世辭職的決定性原因：失眠（el insomnio）
發表在德國《焦點》週刊（Focus）的一篇文章，如今也得到德國天主教通訊社 KNA 證實，「榮休教宗」在 2022 年 10 月 28 日，即他去世前 9 周寫給德國記者塞瓦爾德（Peter Seewald）的信中透露了這一真相。
在那封最後的書信中，他揭露了辭職的「核心原因」是他剛接替保羅二世就任教宗的幾個月， 2005 年 8 月在德國科隆（Colonia）舉行的天主教「2005 年世界青年日」(Jornada Mundial de la Juventud 2005) 之後就一直困擾著他的失眠。
這也是本篤十六世就任教宗後首次造訪外國（他的祖國）。他的私人醫生隨後開出了「強效藥方」，最初還能幫助他保持工作狀態。但是，據「榮休教宗」說安眠藥最終也達到了其「極限」。在《焦點》引述的信中說，使用安眠藥還導致了本篤十六世在 2012 年 3 月的墨西哥和古巴之旅發生的「事件」，本篤十六世在浴室的某處撞到、摔倒，手帕「全是血」。
雖然醫生處理後的傷口不顯眼，但在這事件之後，新的私人醫生堅持要減少本篤十六世的安眠藥劑量。並縮短出國訪問的露面時間。但他也明白，這些「也只能維持很短的時間」。認為自己「無法勝任」，導致他在 2013 年 2 月宣佈辭職，即在里約熱內盧「世界天主教青年日」的幾個月前，以便其繼任者主持。
最終該屆世界青年日是由 2013 年 3 月 13 日獲選，成為首位出身於拉丁美洲（祖國阿根廷）、南半球與耶穌會的教宗方濟各到訪巴西主持，這也是他擔任羅馬天主教宗後的首次海外訪問。
本篤十六世是知名的傑出神學家，但是擔任教宗期間因教會派系內鬥和神職人員侵害兒童醜聞而黯然失色。
隨著全球各地浮現的教會醜聞愈演愈烈，他也成為首位針對性侵醜聞道歉的教宗，強調自己「極度自責」，並親自與受害者會面。
VatiLeaks 文件，本篤十六世前管家加百列（Paolo Gabriele）2012 年將梵蒂岡機密文件外洩給媒體。這起背叛行為不但令本篤十六世悲痛，更進一步暴露天主教會內部的分裂。
本篤十六世於 2013 年辭去教宗職務時，僅領導羅馬天主教不到 8 年。
Poco antes de morir, Benedicto XVI reveló en una carta el “motivo central” de su renuncia
