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南美洲是重要的翼龍化石產地，特別是巴西的 Formación Romualdo 地層，堪稱是一座「翼龍王國」，在這裡發現了許多種類的翼龍；但南美洲最大的翼龍卻是最近在阿根廷發現的。
古生物學家這個月在 Mendoza （門多薩省）發表，他們的在臨近 Río Colorado 的一處地層中發現了一具大型翼龍類的化石，時代可回溯至 8600 萬年前的晚白堊世時期 (Período Cretácico)。
- 翼龍 “pterosaurios” (reptiles voladores)
通常來說，翼龍的化石都很難被保存下來，因為其骨骼細而中空，但這次發現的，是一塊單獨保存但是完整的左肱骨化石。雖然發現的儘管僅僅是一塊左肱骨，但是它的尺寸之大，帶入完整骨架推算，這隻巨型翼龍的翼展可達 9 米，南美洲迄今為止發現的最大翼龍當之無愧！
因為巨大的翼龍讓古生物學家們想到了長著翅膀，從天而降的死神，於是他們將這種新發現的翼龍命名為死神翼龍 “Thanatosdrakon amaru” ，其屬名正是來自於希臘神話中的死神塔納托斯（Thanatos），意為「死亡之龍」“el dragón de la muerte”。
經過分析，死神翼龍與大名鼎鼎的風神翼龍是近親。鑑於死神翼龍有著較為完整的化石，這在大型翼龍科 azhdárquidos gigantes 中還是首次發現，對大型翼龍以後的研究有著重要的參考價值。
- 更早之前，發現的另一具大型翼龍化石（編號 UNCUYO-LD 307）的翼展可達 7 米，已經是非常巨大；如今新發表的（編號 UNCUYO-LD 350）翼展可達 9 米，南美洲迄今為止發現的最大翼龍當之無愧！
在阿根廷，古生物學家發現了大量著名的史前生物，比如大家耳熟能詳的阿根廷龍、南方巨獸龍等等。特別是在 Neuquén（內烏肯省）的 Plottier 地層，時代能夠追溯到距今 8600 萬至 8500 萬年前的晚白堊世時期。
在那個時候，這裡屬於內陸地區，但是因為有河流經過而形成了一片富饒的河濱地帶，吸引了大量的動物。Neuquén（內烏肯省）的 Plottier 地層中發現的古生物不僅包括了多種魚類、鱷類、哺乳動物，還有多種巨大的恐龍。
El #ICB y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la @UNCUYO invitan a la presentación de Thanatosdrakon amaru, el pterosaurio más grande de Sudamérica.
📅 20 de mayo a las 14:30 h.
📍 Auditorio de la FCEN pic.twitter.com/f8Z9mysl6v— CONICET Mendoza (@CONICETMendoza) May 19, 2022
- Científicos de Mendoza presentaron al público los fósiles del reptil alado más grande de Sudamérica
- Impresionante hallazgo paleontológico en Mendoza
- Descubren “el dragón de la muerte”: el pterosaurio más grande de Sudamérica, con aportes de la UNCuyo
